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🌏 Available in: English | 한국어 How Was Venetoclax Developed? The Australian Story Behind a Breakthrough Cancer Therapy Every breakthrough medicine begins with a question. For Venetoclax, that question was not simply: How can we kill cancer cells? The deeper question was: Why do some cancer cells refuse to die? Today, Venetoclax is recognized as one of the most important targeted therapies for blood cancers, including chronic lymphocytic leukemia (CLL) and acute myeloid leukemia (AML). Unlike traditional chemotherapy, Venetoclax works by targeting a specific survival mechanism used by cancer cells. It blocks a protein called BCL-2 , allowing cancer cells to restart a natural process called apoptosis , or programmed cell death. However, the story of Venetoclax did not begin with a drug. It began decades earlier with a fundamental discovery made in a Melbourne research laboratory. The Melbourne Discovery That Changed Cancer Biology The story begins a...

Donald Metcalf and the Mysterious Molecule That Made Blood Stem Cell Donation Possible On July 1st, 2011 — my first day at WEHI — the third person I met was Don Metcalf, right after Rosie the receptionist, who'd called my then-supervisor Ben to come pick me up. Ben introduced me to Don as a new postdoc from South Korea. Don asked me "whereabouts," meaning what region of South Korea I was from. I must have been so nervous that I completely misunderstood the question — as if he'd asked me where South Korea was — and I just repeated it back: "Where is South Korea?"Both Ben and Don burst out laughing. That was my first encounter with the man whose legacy this story is really about. Professor Donald Metcalf AC (26 February 1929 – 15 December 2014) was an outstanding medical researcher whose discovery of colony-stimulating factors has benefited more than 20 million people worldwide. The discovery that transformed the entire practice of stem cell transplanation Mo...

Jacques Miller and T for Thymus: The Last Organ to Give Up Its Secret For centuries, the thymus — a small, pinkish gland sitting behind the breastbone — was considered biological dead weight. Physicians assumed it was little more than a graveyard for dying white blood cells, a leftover structure with no real job to do. Then, in 1961, a 30-year-old researcher named Jacques Miller proved everyone wrong, and in doing so became, by most accounts, the last person to discover the function of a human organ . Watch here about  Professor Jacques Miller: T cells and the immune system A Discovery Born from Studying Leukemia Miller wasn't setting out to solve one of immunology's great mysteries. Working as a PhD student at the Institute of Cancer Research in London, he was investigating a virus that causes leukemia in mice. Almost incidentally, he found that removing a mouse's thymus early in life dramatically changed the animal's fate — and its immune system. Mice thymectomi...

🌏 Available in: English | 한국어 Frank Macfarlane Burnet: The Nobel Prize Winner Who Shaped Modern Immunology  Quick Poll Who do you think is Australia's most influential scientist? Thanks for voting! Results reflect votes from your browser. If you asked most people to name a famous Australian scientist, you'd probably hear Howard Florey, the man behind penicillin's development into a usable drug. Maybe Peter Doherty, or more recently, Elizabeth Blackburn. Far fewer people would say Frank Macfarlane Burnet — and that's a genuine oversight, because his ideas quietly underpin almost everything modern medicine understands about the immune system. Burnet never discovered a single blockbuster drug. He did something arguably more foundational: he figured out how the immune system tells the difference between "you" and "not you." Understanding that distinction is the reason organ transplants can wor...

🌏 Available in: English | 한국어 Three Lasker Awards, One Address: The Institute That Keeps Producing Breakthroughs Walk down Flemington Road in Parkville, Melbourne, and you'll pass the Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) — a building, my workplace, that has, remarkably, produced three Albert Lasker Award laureates across seven decades. The Lasker is often called "America's Nobels": of the roughly 90-plus scientists honored in its basic and clinical research categories, a striking number have gone on to win the Nobel Prize itself. When a Lasker is announced, the scientific community pays close attention, because history says a Nobel might not be far behind. Three of those Lasker laureates trace back to the same Melbourne institute. It's a pattern worth pausing on — not just as a trivia fact, but as a case study in how scientific culture compounds across generations. It made me want to understand what, exactly, this place has been doing ...

🌏 Available in: English | 한국어 표적항암제 베네토클락스는 어떻게 탄생했을까? 호주 멜버른에서 시작된 암 치료의 혁신 혁신적인 의약품은 언제나 하나의 중요한 질문에서 시작됩니다. 베네토클락스(Venetoclax)의 이야기도 마찬가지였습니다. 질문은 단순히 "어떻게 암세포를 제거할 것인가?"가 아니었습니다. 왜 어떤 암세포는 죽지 않고 계속 살아남을 수 있을까? 오늘날 베네토클락스는 만성 림프구성 백혈병(CLL)과 급성 골수성 백혈병(AML)을 포함한 혈액암 치료에서 중요한 표적치료제로 사용되고 있습니다. 기존 항암제가 빠르게 분열하는 여러 세포를 공격하는 방식이었다면, 베네토클락스는 암세포가 생존하기 위해 의존하는 특정 신호를 차단합니다. 그 표적은 바로 BCL-2 단백질 입니다. BCL-2를 억제하면 암세포는 다시 자연적인 세포 사멸 과정인 아폽토시스(apoptosis) 를 진행할 수 있습니다. 멜버른에서 시작된 암 연구의 새로운 발견 베네토클락스의 이야기는 약물 개발에서 시작되지 않았습니다. 그 시작점은 호주 멜버른에 위치한 월터앤앨리자홀의학연구소,  Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) 였습니다. 1980년대 호주 연구자들은 암세포가 왜 정상 세포처럼 제거되지 않고 살아남는지 연구하고 있었습니다. 당시 많은 연구는 암세포가 어떻게 빠르게 성장하는지에 집중했습니다. 하지만 WEHI 연구진은 새로운 관점을 제시했습니다. 암은 단순히 세포가 너무 많이 성장하는 질병이 아니라, 세포가 죽어야 할 때 죽지 않는 질병일 수도 있다는 것입니다. 호주 연구자들이 만든 과학적 기반 BCL-2와 세포 사멸 연구에는 WEHI의 여러 과학자들이 중요한 역할을 했습니다. 데이비드 보(David Vaux) 는 BCL-2가 세포 사멸 억제에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀 암...

🌏 Available in: English | 한국어 WEHI, 래스커상 3인의 계보 호주 멜버른, 그것도 한국에는 잘 알려지지 않은 한 연구소가 노벨상급 과학자를 세 명이나 배출했다면 믿으시겠어요? 저는 지금 그 연구소에서 일하고 있습니다. 멜버른 파크빌의 플레밍턴 로드를 걷다 보면 월터 앤 엘리자 홀 의학연구소(Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research, WEHI)를 지나치게 됩니다 — 놀랍게도 지난 70년간 세 명의 앨버트 래스커상(Albert Lasker Award) 수상자를 배출한, 바로 제가 일하는 곳이에요. 래스커상은 흔히 " 미국의 노벨상 "이라 불립니다. 기초의학연구 및 임상의학연구 부문에서 수상한 90여 명의 과학자 중 상당수가 이후 노벨상까지 거머쥐었기 때문이에요. 그래서 래스커상 수상자가 발표되면 과학계는 촉각을 곤두세웁니다. 머지않아 노벨상 소식이 뒤따를지도 모른다는 것을, 역사가 보여주고 있기 때문이죠. 이 세 명의 래스커상 수상자는 모두 같은 멜버른의 한 연구소 출신입니다. 이는 단순한 흥미로운 사실을 넘어, 과학 문화가 세대를 거듭하며 어떻게 축적되는지를 보여주는 하나의 사례 연구로서 곱씹어볼 만한 패턴이에요. 해외에서 일하는 한국인 연구자로서, 대체 이 연구소가 그토록 오랫동안 무엇을 제대로 해온 것인지, 저 역시 궁금해졌다. 그 세 사람이 누구인지, 그리고 서로 전혀 다른 이 발견들을 은밀히 연결하는 고리가 무엇인지 지금부터 함께 살펴볼게요. 프랭크 맥팔레인 버넷 경 (1952년) 버넷은 면역학과 바이러스학 분야의 기초 연구로 기초의학연구 부문 래스커상 을 수상했고, 이후 수십 년간 해당 분야 전체의 토대가 될 기반을 마련했습니다. 이후 그는 수년간 WEHI 소장을 역임했는데, 그 과정에서 메트칼프나 밀러가 이 연구소에 발을 들이기 훨씬 전부터 연구소의 연구 문화를 형성해 나갔죠. 1960년, 버넷은 후천성 면역 관용(acquired immuno...