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🌏 Available in: English | 한국어 백혈구 성장인자에서 자가면역 치료 표적까지 같은 단백질이 약이 되기도 하고 치료 표적이 되기도 하다 1980년대 초, 호주 WEHI(Walter and Eliza Hall Institute)의 Don Metcalf 교수 연구팀은 GM-CSF(Granulocyte-Macrophage Colony-Stimulating Factor) 를 발견했습니다. 당시만 해도 GM-CSF는 백혈구 생성을 촉진하는 성장인자로 알려졌고, 항암치료 후 감소한 백혈구를 회복시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되었습니다. 실제로 GM-CSF는 조혈모세포 이식과 항암치료 이후 면역세포 회복을 돕는 치료제로 개발되었습니다. 하지만 이후 수십 년간 이어진 연구는 전혀 예상하지 못했던 사실을 밝혀냈습니다. GM-CSF는 단순히 백혈구를 만드는 단백질이 아니라, 면역반응의 강도를 조절하는 핵심 신호물질이었던 것입니다. 면역세포를 만드는 것이 아니라 움직이게 만든다 초기의 연구에서는 GM-CSF가 골수에서 과립구와 대식세포를 만드는 성장인자로 이해되었습니다. 그러나 면역학이 발전하면서 연구자들은 GM-CSF가 이미 존재하는 면역세포의 행동까지 바꾸고 있다는 사실을 발견했습니다. 대식세포를 더욱 활성화시키고 염증성 사이토카인 분비를 증가시키며 단핵구를 염증 부위로 끌어들이고 수지상세포의 항원제시 기능을 강화합니다. 즉, GM-CSF는 단순히 면역세포의 수를 늘리는 것이 아니라 면역반응 전체를 증폭시키는 '마스터 스위치' 처럼 작동한다는 사실이 밝혀졌습니다. 류마티스관절염에서 시작된 새로운 발상 가장 먼저 주목받은 질환은 류마티스관절염(Rheumatoid Arthritis)이었습니다. 관절 안에서는 많은 대식세포가 GM-CSF의 영향을 받아 지속적으로 활성화되어 TNF, IL-1, IL-6와 같은 강력한 염증성 사이토카인을 분비합니다. 이러한 만성 염증은 ...